— Печально. Значит, нужно найти Димирия. Если его обучение прервать не удастся, значит, свадьбу придется отложить. Но нужно попытаться хотя бы оформить помолвку.

— Но как прояснить ситуацию?

— Отправь завтра в Объединенные Земли письмо, в котором вырази желание посетить столицу с официальным визитом. Там ты, конечно, более уязвим, и на тебя могут совершить покушение, но выхода нет. Завтра объявим, что в ближайшие полтора года буду править я. Больше времени дать тебе не могу. Через полтора года тебе придется принять власть. К этому моменту мы должны быть готовы либо дипломатически решить конфликт с Эссе, либо вырезать их, жаждущих власти. Но все-таки попробуй найти себе пару. Тогда наша позиция будет практически непоколебима.

— Вряд ли подобное случится. Даже если выберу я, вряд ли выберут меня. У меня слишком тяжелый нрав и сильная животная половина.

— Да, я помню, что ты уже родился с глазами дракона. Может, отчасти именно это волнует Совет. Если бы ты женился, все бы уверились в твоей нормальности.

Некоторое время в комнате стояла тишина.

— Кто поедет с делегацией? — спросил молодой дракон, зная ответ.

— Твоя мать, ты и тройка ищущих. Остальные — на твое усмотрение.

— А Найна? — удивился наследник, а его отец поморщился.

— Ее лучше не бери. Сейчас клан Лисаше ожидает помолвки, и о том, что она под угрозой, знают немногие. Неизвестно, что ты увидишь там. Сначала нужно все разведать. Мы же могли и ошибаться насчет них.

— Тогда это будет катастрофой.

— Одно ясно — без твоего брата нам придется очень трудно. Поэтому, несмотря ни на что, ты должен его привезти сюда для заключения помолвки, хотя бы ненадолго, — обреченно добавил король.

— Я понял тебя, отец, — склонил в уважительном поклоне голову дракон.

ГЛАВА 15

Утром я проснулась рано от света, проникавшего в окно. Открыв глаза, наткнулась на мрачный взгляд Димы. Он лежал рядом на кровати и зло на меня смотрел.

Едва я приподнялась и села, как он выдернул из моих рук хвост и сказал:

— Надя, нам нужно с тобой поговорить.

Опасливо покосившись вокруг, я предложила:

— Давай за завтраком? Мне сейчас нужно прийти в себя и привести в порядок бренное тело.

Кивнув, дракон молча вышел. Прекрасно помня, что вчера случилось, я до сих пор не доверяла себе. Были эти глюки реакцией организма на спиртное или я потихоньку схожу с ума? Мне нужно продержаться еще недели две, и потом, перед новым полугодием, смогу вернуться в Академию. Вот с такими мыслями я вышла к столу.

За ним сидели Дима и Слава, Роды поблизости не было.

— А где хозяйка дома? — спросила я, садясь за стол.

— Ушла на рынок. Зато теперь мы можем нормально поговорить, — буркнул Дима.

Слава, услышав эти слова, запихал себе булку в рот и уже собрался идти, как мы с драконом рявкнули в один голос:

— Останься!

Видно было, что оборотень совсем не в восторге от нашего предложения, но он снова опустился на стул.

— Что ты хочешь мне сказать? — спросила я, жуя булочку и прихлебывая отвар.

— Надя, ты что, имеешь на меня брачные планы?

Вот негодяй! Спросил это именно тогда, когда я глотала. В итоге кусок хлеба попал совсем не туда, куда надо, и пока я его не откашляла…

— Ты сдурел? С чего ты взял?

— Я бы с трудом поверил, что это бред, если бы не два обстоятельства.

— Какие? — мрачно спросила я.

Слава сидел между нами, что-то жевал и не знал, куда девать глаза.

— Первое — я чувствую все твои эмоции и знаю, что ты меня не любишь.

— А при чем тут это? Может, я лелею корыстный план, как захватить тебя в брачные сети?

— Это как раз второй момент. Ты из другого мира и ничего не знаешь о драконах, но, прежде чем я открою вам секреты своей расы, ты должна принести клятву.

Я задумалась над предложением. Клятва — это просто, но, что-то мне подсказывает, не в этом мире. Поэтому, прежде чем давать ее, нужно триста раз подумать.

Заметив мою нерешительность, Дима успокоил:

— Это обычная клятва, которая не позволит тебе рассказать обо мне секретные сведения, как и мне о тебе.

Мм… Не очень приятное ограничение, но если подойти к вопросу с другой стороны, то с нашей тесной связью подобное очень полезно: обо мне-то он тоже ничего не расскажет.

— В клятве точно нет никакого двойного смысла и она не принесет мне вреда?

— Надя, почему ты такая недоверчивая? — спросил Слава. — Ты постоянно что-то подозреваешь и все время не доверяешь никому, кроме себя.

— А должна? — задала я встречный вопрос.

— В этот раз тебе придется принять мои слова на веру. Я ничем не смогу доказать сказанное, — совершенно спокойно сказал Дима.

И именно этот простой, открытый подход решил дело.

Я положила свои руки на его, лежащие на столе, и сверху на них опустил ладони Слава. Дракон пробормотал какое-то слово, свет вспыхнул на скрещении наших рук, они засветились, и сияние поползло наверх, окутывая нас. Я напряглась, но связь не разъединила.

Несколько секунд, и все погасло.

— Клятва заключена добровольно и, мне кажется, пойдет нам троим на пользу.

— Будем надеяться, — пробормотала я, доедая булочку и запивая отваром.

— Теперь о драконах. Я принадлежу к расе, в которой очень многое от животной сущности. У оборотней все завязано на инстинктах, у нас — на силе. Чем сильнее особь, тем больше прав и уважения она получает.

Ну, это мне понятно…

— У нашего народа есть свои традиции, многие из которых связаны с хвостом. Чем лучше особь контролирует его порывы, тем более взрослой она считается. Чем сильнее эта конечность у тебя, тем сильнее ты, поэтому практически всегда в поединках мы используем хвост. — Также есть и социальная функция…

Дима нерешительно замолчал, и я приготовилась выслушать какой-то бред.

— Дотрагиваться до хвоста могут только очень близкие люди. То есть члены семьи или любимые. Даже не всем любовникам дается на это право.

— А-а-а… любовники и любимые… Для вас это разные понятия?

— Конечно. Дракон может полюбить только раз, и не только от человеческой части зависит выбор. Должны принять женщину и внутренний зверь, и разумный человек. Поэтому не всегда выбор природы для нас предсказуем. И потомство мы можем получить только от пары — супруги и любимой женщины.

Я уважительно покачала головой. Очень достойные традиции.

— И часто свое отношение к любимым мы выражаем какими-то знаками внимания, которые подаем именно хвостом.

Как все серьезно. А по виду и не скажешь.

— Ты сейчас со мной связана теснее, чем родственники, поэтому я еще могу допустить твои прикосновения. Но вообще это очень интимный жест.

Мм… Как-то это меня смущает… А вдруг кто что подумает…

— Я постараюсь не забывать это и не трогать его. Но думаю, нужно снять завесу с еще одной тайны: почему ты отказался от престола?

Дракон замялся.

— Дима, пока мы в тройке, все, что сейчас касается тебя, касается и нас. Так что давай рассказывай.

Еще несколько секунд не решаясь, Дима наконец заговорил:

— У драконов власть передается от отца к сыну. Или дочери, если нет наследников мужского пола. Есть несколько условий передачи престола.

Ну конечно, политика… Вот она, родимая.

— Первое, это сила. Наследник должен быть очень сильной особью в обеих ипостасях.

Ну да, самая крутая кочка и есть холм. Знаем, слышали…

— Второе, передача происходит, когда предшественник начинает терять силу. То есть дракон больше не может взлетать. На этом пороге, на закате своей жизни, дракон, передав власть, продолжает жить человеком и взлетает потом в последний раз, когда летит к солнцу, за грань через черное море. Так мы умираем. И очень часто для драконов этот полет один на двоих.

Какая прелесть. Очень романтично. Ах, если бы и у нас так было…